Ma matinée à la caserne fut plutôt tranquille ce jour-là. Aucun appel, nous nous étions donc occupés, moi et les autres gars, à remplir de la paperasse, avant de nous faire une séance de rameur intensive. Comme toujours, je remportais le jeu d’endurance. Après avoir été un athlète de première division de hockey, c’était assez facile après tout, l’entrainement à cette époque était beaucoup plus sévère que celui que nous imposait le chef de la caserne. Y repenser me rendait assez nostalgique, jusqu’à ce que je me rappelle la raison de la fin de ma carrière, et là, à chaque fois, je préférais oublier, refouler tout ça. J’avais quelques fans qui, encore, me reconnaissait, même ici, à Cherokee, mais très vite, les gens s’y étaient fait, je n’étais pas non plus Justin Bieber de toute façon. Une fois midi passé, je pouvais quitter le travail. Un collègue m’avait demandé de passer chez lui tous les jours pour prendre le courrier pendant ses congés, je faisais donc un petit détour avant d’aller manger avec un ami que je n’avais pas revu depuis quelques temps.

Mais ce jour-là, un profond mal-être semblait s’être immiscé en moi, j’avais beau être dans un lieu public, tous ce qu’il y a de plus fréquenté, je me sentais irrévocablement et, j’en étais sûr, irrémédiablement seul. Ce sentiment s’emparait de moi régulièrement depuis la disparition d’Alyssa, mais il s’était fait bien plus discret à mon arrivée à Cherokee. Peut-être ma vie était-elle devenue trop monotone alors. Peut-être était-il temps que je déménage à nouveau, ou ce symptôme couvrait-il un mal bien plus banal et évident, la solitude. Je ne pouvais cependant pas… pas me résoudre à tourner la page si facilement, ou c’est ce que je me disais. Tous mes proches semblaient trouver ça normal près de 4 ans après la mort de ma femme. Moi ? J’avais l’impression de la tromper rien qu’en adressant la parole à un inconnue que je trouvais attirante. Ma solution lorsque ce mal-être me prenait autrefois, c’était de boire, boire jusqu’à en avoir mal au crâne, et quand je me réveillais, il était partis, me laissant moi et ma gueule de bois en paix, ou ce qui ressemblait du moins à une certaine tranquillité d’esprit.

Hors de question de reprendre cette vieille habitude, l’alcool n’était pas la solution, et je m’étais promis d’avoir la vie exemplaire que j’aurais dû normalement mener à ses côtés, même sans elle. Non, je devais donc trouver quelque chose, un truc qui me ferait du bien, qui éradiquerait cette horrible sensation. Malheureusement, je n’avais aucune idée lumineuse. A la fin du repas, je prenais la voiture et trainais un peu en ville, errant sans but, cherchant quelque chose, mais non, rien, ça ne servait strictement à rien. Autant suivre ma bonne vieille routine. J’avais prévu d’aller faire un tour à la piscine, alors je passais chez moi prendre un maillot, une serviette, et me dirigeais, à pieds, vers la piscine de Cherokee. J’aimais beaucoup ce lieu, il était toujours plein de vie, surtout à cette saison. Les familles s’y rendaient en masse et partaient à l’heure du goûter. Il était environ 15h quand j’arrivais à destination, les enfants occupaient toujours le bassin, munies de leurs brassards voyants et de leur voix fluettes. Je posais ma serviette sur un transat inoccupé tout en enlevant mon T-shirt et mes chaussures bateau, ne gardant que le short de bain bicolore (bisque et bleu nuit) que je m’étais acheté quelques jours plus tôt.

Je m’asseyais au bord de la piscine, trempant mes pieds, me mouillant la nuque, pour enfin y entrer entièrement. Elle était bonne, et je faisais directement une longueur sous l’eau en caressant le fond du bassin afin de ne pas percuter un enfant ou qui que ce soit tout simplement. Mon mal se dissipa légèrement alors que je sortais la tête de l’eau, je laissais mon regard divaguer sur les Cherokiens qui s’étaient égarés jusqu’ici, lorsque mes yeux s’arrêtèrent sur un corps à la ligne parfaite et voluptueuse. Je rougis légèrement en baissant le regard puis jetais à nouveau un œil à la mystérieuse inconnue au bikini rose. Je ne me rappelais pas l’avoir croisé avant en ville, ou même ici, une touriste ? Qu’importe, je… je refaisais ma longueur à la même profondeur dans l’autre sens et une fois arrivée à l’échelle, je remontais sur le bord et allais me poser sur ma serviette. Je secouais légèrement la tête pour enlever quelques gouttes qui logeaient dans mes cheveux, puis m'allongeais et laissais le soleil me sécher, ce qu’il fit assez vite, avant d’attraper… et non, j’avais oublié ma crème solaire, évidemment. J’attrapais mon téléphone nonchalamment et créer une nouvelle note : acheter un tube de biafine.

La chaleur légèrement humide était de celles qui vous brûlent littéralement la peau en moins de 5 minutes. A cette heure-là, le soleil était des plus agressif, même pour un pompier habitué aux fortes températures, et j'avais autant eu la bêtise d'oublier la crème solaire ET des lunettes de soleil, ou un chapeau. Des objets tout "cons" mais qui m'auraient évité d'avoir l'urgente envie de rentrer chez moi finalement, j'y songeais de plus en plus, me disant qu'au moins, assis à la table de ma salle à manger, j'aurais une vrai raison de me sentir seul. Ironiquement, le karma, ou je ne sais quel autre force mystique, décida de me faire rester, et pour y parvenir, il n'envoya nul autre que la belle au bikini que j'avais aperçus quelques minutes plus tôt. Je sentais le feu, qui attaquait ma peau redoubler, d'intensité lorsque sa voix perça mon dilemme intérieur. "Un prodigue du Hockey, ici , à Cherokee, quelle agréable surprise." lança-t-elle, appuyée sur le rebord de la piscine. Ses cheveux mouillés tombaient en lianes fines et luisantes parfaitement réparties sur ses épaules, comme si un artisan s'était amusé à travailler la chose. Elle était tout simplement sublime, et, je me l'avouais sans même m'en rendre compte, terriblement sexy. "Une femme qui s'y connait en hockey, c'est presque plus rare j'ai envie d'dire, la plupart de celles que j'ai connu trouve ce sport trop violent." dis-je en souriant naturellement. "Trouvait..." finis-je comme un réflexe. Ma conscience me mit une bonne paire de gifle, juste ce qu'il fallait pour me faire regretter ce "réflexe" totalement déplacé. Pourquoi avait-il fallu que je sorte un truc aussi... glauque ? Un début d'anxiété vint sinueusement me rire au nez, mais je gardait bonne figure, relativisons, combien de chance y avait-il pour qu'elle ait compris le sens de cet ajout morbide...

Un court silence suivit ma déclaration morose. La belle avait l’air pensive alors que je déglutissais, me disant que, clairement, elle était en train de me mettre dans la case des "cas sociaux". Ça aurait bien évidemment été mérité, jamais ô grand jamais je n’avais sorti ce genre de chose à quiconque ici à Cherokee. Je me contentais normalement d’éviter le sujet, ou balayais les questions, les flottements, d’un sourire, juste assez ambigu, pour laisser comprendre à mon interlocuteur que je n’avais aucune envie de parler de la chose. Mais elle, elle m’avait fait comme déraillé en une seule phrase. Je lui aurais presque donné une médaille si je n’avais pas eu tendance à trouver cet effet néfaste sur moi. La jeune femme interrompit alors mes pensées en se confessant plus clairement à son tour : « Mes parents sont morts dans le World Trade Center quand j'avais 8 ans. » dit-elle en détournant le regard. « Je… je suis désolé » lâchais-je alors presqu’instantanément. Je m’attendais à tout sauf à ça. Elle se confiait à moi sur un des évènements qui avaient sûrement dû marquer sa vie, alors qu’on venait tout juste de se rencontrer. Lui faisais-je le même effet que celui qu’elle me faisait ? Quoique je ne fusse même pas sûr de savoir si c’était elle qui m’avait tant déstabilisé au point de déraper verbalement. Peut-être était-ce mon sentiment de solitude, conjugué à la chaleur, et enfin, à la beauté du corps si parfait que la jeune femme mouillait dans la piscine. Cette équation me fit légèrement rougir, et je sentais mon pouls faire un sursaut lorsque j’osais enfin reprendre la parole. « Je peux vous demander votre nom ? Puisque vous connaissez déjà le mien apparemment… » dis-je pour changer de sujet, tout en esquissant un sourire et me redressant pour m’assoir en tailleur sur le transat, afin d’être bien en face d’elle, autant par politesse, que par… envie. Envie de m’engager plus "solennellement" dans cette conversations avec la belle anonyme.

La belle m’étonnait en décochant un sourire tout en m’expliquant qu’elle avait su faire avec la mort de ses parents. Je me demandais si un jour, je parviendrais à arborer la même aisance en parlant de ce sujet délicat. Peut-être, avec le temps, elle avait bien eu plus d’une dizaine d’années pour s’y faire, je considérais ma plaie à moi bien plus fraîche, toujours ouverte, voir même béante. « On n'oublie jamais rien, on vit avec! » conclut-elle, et je n’avais que l’envie d’acquiescer, ceci dit, ma raison m’en empêcha, inutile de jouer les victimes et d’afficher encore plus mon mal aise, personne n’aimait sentir de la pitié, et je n’avais aucunement l’intention de lui en inspirer. Finalement, je réussis à changer de sujet en lui demandant son nom. Elle vint s’asseoir sur la chaise voisine à mon transat, prenant bien soin avant d’égoutter soigneusement sa chevelure assombrie par l’eau, et me le donna : « Jill... Je m'appelle Jill. » dit-elle le sourire aux lèvres. Je n’étais pas le genre à complimenter un prénom, puisqu’après tout, nous étions tous plus la victime du choix de nos parents qu’autre chose dans cette histoire, mais j’allais presque lui lâcher un truc idiot comme "J’aime bien les Jill", avant que, Dieu merci pour ma crédibilité, elle ne m’en empêche en reprenant : « Je suppose qu'un homme tel que vous doit être très convoité auprès des demoiselles Mr White. » Sa remarque me flattait, c’était comme une sorte de technique de rentre-dedans, destiné à me faire rire, ou lui renvoyer la gentillesse. Cherchait-elle vraiment à éveiller un tel intérêt chez moi ? Je répondais sans avoir la réponse à ma propre question, des fois, il valait mieux rester dans le doute après tout. « Je n’sais pas trop, en fait, je ne cherche pas spécialement… et puis ce genre de chose… » je levais la jambe pour lui montrer une de mes plus grosses cicatrices sur le mollet, dû à une opération après un match particulièrement violent, puis lui montrais une brûlure légère que j’avais dans le dos au niveau de l’omoplate. « …ça a tendance à me rendre moins attirant aussi je pense. » En réalité, très peu de gens remarquaient ces blessures, vu leurs emplacements et leur discrétion malgré tout, j’étais plus en train d’essayer de me justifier auprès d’elle, me trouver des excuses pour je ne sais quelle raison. Elle avait véritablement un effet des plus bizarres sur moi.

La belle se mit à sourire à mes mots, et se lança dans une sorte de tirade, qu’on pourrait presque comparer à celle d’un Don Juan en bikini. Elle finit par conclure que j’étais sûrement un de ces hommes qui aimaient être gagné, mériter par la femme qui les désirait. Chose dont moi-même je n’étais pas vraiment sûr, cela faisait tellement longtemps que je ne m’étais pas laisser aller à séduire ou être séduit. A dire vrai, suite à la mort d’Alyssa, dans un état d’ébriété certains, il m’était arrivé de coucher avec des inconnues que j’avais fuis dès le matin, couvert par la honte monumental que je m’infligeais, mais je n’avais aucun souvenir du "comment" on avait pu en arriver jusque... là. Je ne savais donc pas réellement quoi dire, et heureusement, une réponse n’était pas attendue puisque la belle enchaina en s’excusant, ce à quoi je répondais rapidement : « C’est rien, j’comprends c’que vous voulez dire… » en hochant la tête faiblement. Elle revint finalement sur mes petites confidences physiques que j’avais fait un peu plus tôt : Détrompez-vous, il y a beaucoup de femmes qui trouvent ça éperdument sexy. Dit-elle avec un naturel déconcertant. Je souriais d’un air gêné, secouant la tête légèrement en regardant le sol à travers mon transat. On m’avait déjà fait la réflexion, et même si j’avais toujours du mal à gober la chose, venant d’elle, c’était assez intimidant et flatteur à la fois. Elle se leva ensuite, comme précipitamment, retourna à ce qui semblait être son sac avant de revenir, ce dernier à la main, sur le départ de toute évidence. Je vais devoir partir, je vous paye un verre ? me demanda-t-elle. Pris de court, et oubliant purement la promesse d’abstinence que je m’étais faite quelques heures plus tôt je répondais d’une traite « Le Shake it, ce soir, 9h, ça te va ? » Sans même m'en rendre compte, je tutoyais Jill, et acceptais d'aller boire un verre avec elle alors que je m'étais promis de ne pas boire aujourd'hui...